▲东北野战军
世界上有两种“历史”，一种是过去发生的事情，一种是后来人对过去发生的事情的认知。由于过去发生的事情已经是一种客观存在，因此，也就存在着我们所说的“历史真实”，同样也就存在着历史学家努力探索、考据和通过研究向今人呈现历史真实的可能性。
历史已经发生了，成败是非已成过去。即使牵扯到祖辈、文化、或是党派、国家、民族感情，弄清真相、实事求是、尊重已经发生的历史事实，也理应是最重要和最基本的。
如果戴着有色眼镜，无论看过去，还是看现在，其实都没有办法弄清历史事实。换言之，如果我们能够暂时抛开历史中的恩怨是非，我们要发现历史真实并非没有可能。
以上节选自杨奎松作品《读史求实：中国现代史读史札记》前言。
▲《读史求实：中国现代史读史札记》前言
◎历史还原了，大家都是人
一个杰出的历史学家，除了需要知识和见识，往往更需要胆识。这通常与天生的性格有关。
1976年，因为愤恨“四人帮”所作所为，杨奎松连写几首诗贴到广场上，结果成了被缉拿的对象，并因此下狱。
这段监狱岁月，让杨奎松很快有了两个发现：
一，他发现：“我这个人真的不怕死”，即便是监狱里面，他很快能学会泰然处之。
二，在和一个死刑犯的相处过程中，他真切地体会到了犯人善良的一面。这对杨奎松触动很大，他认识到仅仅从表面上把人分成好坏，是多么肤浅。
及至后来做研究，他一直竭力避免凭一己印象来取好恶，否则很容易把历史人物或政党脸谱化。
杨奎松反对脸谱化，更反对学术对政治的献媚，他认为现在的历史研究歌功颂德太多，应有的批判意识太少。
杨奎松坚信他研究的问题，是许多国民一直很想弄清楚的问题，这些问题与整个国家的命运都息息相关，因此必须要尊重真相。
他只想要把事实弄清楚，把真相交代给读者和历史，自己不下任何定论，给后人留下自己的思考空间。
◎ “读史就是读人”
历史上有了形形色色的人物，才会有历史的复杂跌宕，恢弘壮阔。
民国人物尤其精彩。那个时代，紧跟着“三千年未有之大变局”，涌入了更多传统中国不曾有过的波澜和壮举——他们身上，既有古代遗风，也有现代观念，他们的选择与命运，对当下，也颇有启发意义。
随着“民国热”的流行，人们的民国知识，已和以往不可同日而语。但杨奎松先生的《民国人物过眼录》，带给人们的震撼，一定超出你的想象。
杨奎松先生对民国档案的了解，有着惊人的广博和深刻，在同辈学者中几乎罕有其匹。其作品，既在国内广受欢迎，又得到诸多海外学者推崇，这在当代中国很是罕见。
▲杨奎松
但在本书中，他却并不致力于建构一个完整的体系，而是以轻松的语言，把那些隐没在史料深处的人物秘闻，随手钩起，信手拈来，为大家呈现出了一幅幅历史沟壑中的别样峰峦图。
◎逐鹿中原，成败在人还是在天
近代中国，刚刚走出帝制，到底该向何处去？
对当时中国走向影响最大的三股势力，莫过于国共两党和苏联了。决定历史走向的人物，就变得尤为重要。
《民国人物过眼录》中，很多人物都涉及这三方，既有国共的领导人与前领导人，也有苏联派往中国的特使，像瞿秋白、蒋介石、张学良、罗申、孙中山、陈立夫、向忠发、蒋经国、王明……
通过杨奎松的叙述，我们会发现他们背后各方势力的消长，以及一个个政治力量的覆灭和兴起。各方之间的斗争，固然激烈，其内部之间的分歧，也同样触目惊心。
更让人感慨的是，有时候，影响近现代中国史上的关键一步，竟然是缘于某个人的一念之差；有的看似必然的进步，中间又有多少尴尬与偶然。
◎探寻史料深处，重寻历史拐点
因为种种原因，近现代史上很多重要人物长期被忽视。有些细节，看似琐碎，实则改变了历史的走向，比如：
1）中共第三任总书记向忠发是因为嫖娼被抓、而后叛变吗？
2）蒋介石在卢沟桥事变后发布全民族抗战讲话时，其内心实际上惴惴不安？
3）毛泽东的外向型性格和蒋介石内向拘谨性格对两党成败有什么影响？
4）张学良发动西安事变其实只是一时冲动？
诸如此类问题究竟是如何影响近现代中国走向的，其答案都能在《民国人物过眼录》中清晰获得。
面对中国近现代艰难且复杂的转型，很多历史学家还在参与“大合唱”，他们看似学识渊博、立场客观，实际上却是在堆砌名词，读者根本无法从庞杂的概念中汲取教训与见识。他们的眼光是向内的，所以只能看到此时此地的影响因子。而杨奎松研究历史，眼光是向外的，他从全球范围出发，从国际大背景的角度书写中国近现代史。不是为了研究而研究，而是为解决某个现实的社会问题而研究，因此他的著作带有浓重的问题意识，读完往往能有所感悟、警醒。
