天下只有一個中国，号称天朝，居天下之中，四周都是蛮夷戎夷。连出身于蛮夷的清朝，都把近代的欧美人统称为“夷”。這就是古老中国的世界地理观。yibaochina.com
鸦片战争一声炮响，震惊了中国人几千年來的误断臆说。而第一個从千年误断臆说中醒悟过來的人，就是林則徐。yibaochina.com
一、《四洲志》
林则徐在广州查禁鸦片时，为了了解西方国家的情况，曾组织人员从澳门搜集外国资料进行翻译，其中最主要的是英国人慕瑞的《世界地理大全》。据此，林则徐编成《四洲志》一书，凡一卷。书中记述了当时世界上五大州30多个国家的地理和历史，是中国第一部较有系统的世界地理志。因此，鲁迅称林则徐为“睁眼看世界的第一人”。yibaochina.com
1841年（道光二十一年），因禁烟获罪的林则徐，在流放新疆的途中，行至镇江，与忘年交的年轻书生魏源相逢。魏源参加过鸦片战争中的定海之战，还亲自提审过俘获的“英夷洋兵”。两人就在一家简陋的客栈之中，彻夜长谈如何救国救民的问题。林则徐感到个人的命运莫测，而《四洲志》又没有刻印出来，于是就把这本书的底稿交给魏源，托他在此基础上写一部完整的认知世界的书，以刊行于世。yibaochina.com
二、《海国图志》
魏源受林则徐嘱托，在《四州志》的基础上，继续搜集外国人的著述，于1843年写成《海国图志》50卷。1847-1848年，增补为60卷。1852年扩充为百卷。前后两版本，皆刊行于世。该书除了更详尽地记述了世界各国的历史地理外，还倡言学习西方先进的科学技术，提出“师夷长技以制夷”的看法。这在今天看来，没什么了不起，在魏源生活的时代，則是石破天惊之论。什么是外国的长处呢？魏源说：“夷之长技有三：一战舰，二火器，三养兵练兵之法。”一句话，就是船坚炮利。意即学习外国的长处，用来抵抗外国的侵略。因此，他主张在广州官办造船厂、火器局各一所。其它地方，让沿海商民创办民用工厂。yibaochina.com
魏源还痛切地指出：“广东互市二百年，始则淫巧奇技受之，继则邪教毒烟受之，独于行军利器则不一师其长技，是但肯受害而不肯受益也。”尖锐地批评了当时某些人只接受西方有害的东西，并没有学到西方先进的科学技术。yibaochina.com
《海国图志》一书，对当时中国的思想界有所震荡，但丝毫没有引起守旧清廷的重视，这有如投入平静湖水中的一块石子，激起了几圈涟猗后又恢复了平静；但该书传到日本后，反响远比中国强烈，日本正是首先通过这部书了解西方的，并成为后来推动日本明治维新的一个思想因素。
魏源与林则徐同为中国早期开眼看世界的人。但他们开眼看到的世界，只是英国等西方国家在军事上的先进，即船坚炮利，而没有看到先进军事背后的东西，即先进的经济、先进的政治、先进的思想。因此，他们虽是最早开眼看到世界的，但却是没有真正看懂世界。那么，是谁首先真正看懂了世界的呢？yibaochina.com
三、《瀛环志略》
下面我们就从美國的华盛顿纪念碑讲起吧。美国为建华盛顿碑，向海内外征集关于华盛顿的纪念物。在来华美国传教士帮助下，浙江宁波民间人士，也买了一块上好石碑，勒石为文，飘洋过海，送到了华盛顿纪念馆。yibaochina.com
华盛顿纪念碑位于华盛顿市中心，早在1848就奠基，但施工进度缓慢，中经南北战争还停了工，直到1885年，历时41年，这座高耸入云的169米高的大理石方尖碑，才大功告成。整个碑身简朴，没有任何花哨，是一个没有一个字母的无字碑。yibaochina.com
华盛顿纪念碑内部中空，内壁上镶嵌有世界各国与美国各州市、各大团体及名人所赠送的193块石碑。yibaochina.com
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在纪念碑的第十层，有一块用汉字文言直排的别具一格的神秘石碑。就是上述浙江宁波府人赠予的，而镌刻的碑文，竟然是出自福建巡抚徐继畬写的《瀛环志略》，這可就了不得了。我们且看看碑文吧：yibaochina.com
“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气魄雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉。米利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也？泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”yibaochina.com
徐继畬，何许人也？他写的《瀛环志略》是一部何等书？他是个进士出身，累官至福建巡抚。参加过抵抗英军侵略的鸦片战争。在鸦片战争失败的震撼下，他开始思考国运衰败的原因，研究西方为什么那么强大，竟然把大清王朝打得一败涂地。yibaochina.com
1844年春，徐继畲和美国新教传教士雅裨理在厦门进行了历史性的对话，开始知道了以古希腊为母体的西方现代民主政治思想和制度。继而多方与欧美人士接触，了解近代世界的政治、经济、历史、地理等知识。yibaochina.com
于是，徐继畲就在1844-1848年间潜心编写新著，以五年之功写成《瀛环志略》，1848年出版。该书突破了根深柢固的天朝意识和华夷观念，将中国定位于世界的一隅，引进了西方民主政治思想的价值体系，纪录了世界以民主政体为主导的各国各类政体。对通过选民的选票取得合法性的各国民主制度推崇备至。其中对美国的介绍分量很重，对美国的立国史、政治制度进行了较为详尽的研究分析和总结。yibaochina.com
书里绘有多幅“世界地图”，内容详实可信；徐继畲是独立成书，见识独到。连《海国图志》都大量抄录《瀛环志略》的内容。当时问世的类似著作，皆不可同日而语。而许多人却只知道《海国图志》，而不知道《瀛环志略》。yibaochina.com
呜呼！徐继畲思想真是超前了，他才是在开眼看世界者中把世界真正看懂的第一人哩。yibaochina.com
《瀛环志略》问世后，毁誉不一。一些有识之士大夫读之耳目一新，誉为“海国破荒之作”。准备出使英国的郭嵩焘，初以《瀛环志略》述英法诸国之强，太过夸张，后出使英国，才叹曰：“徐先生未历西土，所言乃确实如是，且早吾辈二十余年，非深识远谋加人一等者乎？”而颟顸守旧大臣们則群起攻讦。或言“张外夷之气焰，损中国之威灵”，或言“称颂夷人，献媚夷酋”，或言盛赞华盛顿有讥讽天朝制度之意，犯大逆不道之罪。连曾国藩都谓之为“颇张大英夷”。好在当时已经不时兴文字狱了。徐继畬当即被皇帝罷了官，回到乡家面壁思过。从此，《瀛环志略》也成為了禁书。yibaochina.com
直到十多年后，第二次鸦片战争失败，对外开放之势成为新潮，洋务运动兴起，中国第一个外交部——总理各国事务衙门成立，《瀛环志略》方才解禁，由总理衙门于1866年重新刊行。清末十多年间，《瀛环志略》一版再版。读书人“家置一编”，为国人打开了一扇世界之窗。与此同时，“精通夷务”的徐继畬重新召回京城，在总理各国事务衙门任行走，相当于常务副总理，协助奕䜣办理洋务。进而任同文馆（今曰外语学院）事务大臣，当上了中国第一所大学校长。yibaochina.com
徐继畲作为清朝的一位相当于美国州长的高官，竟然这般地盛赞华盛顿的人品与美国的民主制度，较之那190多块碑文，其赞美之词是无可比拟的，居高不下的。這就不仅引起了美國政府与民众浓厚的兴趣与敬佩，而且打动了一代又一代的美国人。认为此乃中美友好交往的历史见证。yibaochina.com
美国第17任总统约翰逊和国务卿西沃德，请著名画家普拉特，制作了一幅斯图尔特的华盛顿画像的复制品，由驻华公使蒲安臣将这幅画像赠送徐继畬，并举行赠送仪式。徐继畬答辞称：“因思贵国中华盛顿首建奇勋，创为世法，以成继往开来之功，其必传于世无疑也”。一如既往地肯定了民主制度。当时，《纽约时报》就载文，报道了徐继畲因犯了称颂华盛顿的思想罪遭到放逐。称徐继畲“敢于重蹈伽利略的覆辙”，为 “东方伽利略”。yibaochina.com
1998年6月，美国总统克林顿访华在北大演讲，说1853年中国政府把徐继畲文勒石为碑作为礼物赠送我国，我们十分感谢这份來自中国的礼物。它是150年前美中两国关系沟通的见证。yibaochina.com
徐继畲去世28年后，徐氏家族一个男孩出生了，名叫徐象谦。就是后來的徐向前元帅，徐继畲之孙辈也。。yibaochina.com
